Снова видения, сны или нечто иное. Петра идет вперед по небольшому скверу. Все ее сны показывают либо лес, либо заросший парк, либо сквер... Наверное, потому что она очень любит эти места. Сама не зная почему, ведь настоящего леса она так и не увидела, в парках бывала изредка, зато больничный сквер проходила едва ли не ежедневно. Этот сквер был похож на больничный, те же потрескавшиеся асфальтовые аллей, редкие тропинки и плиточные дорожки, поросшие травой.

Девушка шла вперед, осознавая, что это путь к смерти. Она помнила боль от лезвия, входящего в плоть, и на секунду ей стало страшно. Действительно конец. Но у нее ничего не осталось, чтобы держаться за жизнь. Петра шла вперед быстрыми шагами, чтобы все наконец закончилось, когда сбоку раздался голос.

- Ничего не имею против быстрой ходьбы, но я рассчитывала на размеренную прогулку.

Петра вздрогнула, но не испугалась, голос был ей знаком, она уже слышала его во сне - тихий и мягкий голос зрелой женщины, имени которой она не знала. Девушка покосилась в сторону, откуда слышался голос, но обнаружила лишь клубы черного дыма, едва пахнувшие костром, деревом и жженой плотью.

читать дальше- Я не хотела тебя напугать, дитя.

- И не напугали, - хрипло ответила Петра.

- Я имела в виду образ. Мой хм... сложно подобрать человеческое слово, истинный, настоящий, хм... пусть будет имеющийся, так вот, имеющийся мой образ весьма пугающий. И для нашей беседы, боюсь, не подходит.

- Меня уже ничего не пугает.

- Тогда позже, милая, позволь мне рассказать тебе, где мы и зачем ты здесь...

Петра лишь утвердительно кивнула, конечно, у нее были вопросы из разряда "Ты ангел смерти?", "Это загробный мир?". Но на самом деле ей не было все это интересно, на тот момент ей было все равно.

Дым сгустился и поплыл рядом со сбавившей шаг Петрой:

- Я столько раз начинала такой разговор, а все еще путаюсь и смущаюсь, прости меня за это. Но разговор с тобой - особенный. Это место таково, каким ты готова его видеть, для каждого оно обретает свой вид. Должна признаться, твой сквер мне импонирует. Люди, я имею в виду население планеты Земля, той планеты, на которой ты живешь, хотя планет с таким названием великое множество, этакий мейнстрим, да? Кхм. Так вот, люди называют этот мир чистилищем, местом где решается судьба, местом между раем и адом. На самом же деле это просто, хотя для тебя, конечно, не просто, изнанка Вселенной. Можно сказать, что Вселенная делится на лицевую часть, где живут дети жизни и изнаночную, где также живут дети смерти. Хотя, конечно, иначе, но не суть.

Облако дыма всколыхнулось, словно тяжело вздохнуло:

- Важно понять, что "смерть" и "жизнь" лишь категории, а существование каждого живого существа непрерывно, лишь проходит в разных мирах Вселенной на той или иной стороне. А это, пусть будет, станция вокзала, с которой можно попасть в любой мир по желанию и заслугам существа. Но это всего лишь для общего развития, ведь ты вернешься в свой мир.

- Каак? - вырвалось у Петры.

- Послушай меня внимательно, дорогая, - вздохнуло облако, которое начало принимать некие очертания, - мне невероятно жаль, что тебе пришлось вынести все тяготы, что выпали на твою долю на Земле. Когда я отправила своих детей на эту планету, я желала им лучшего... Ты не помнишь, но раньше ты жила в мире на изнанке Вселенной, условно, на стороне Смерти, на стороне, где заправляю я, но тот мир был уже стар и время его пришло. Он погиб, чтобы возродиться на другой стороне. И по закону мирового порядка жители этого мира также должны были отправится на сторону "Жизни". Ты сейчас не можешь этого осознать, так что просто слушай внимательно. Когда только явилась вселенная из Хаоса, я и мой брат-близнец были первыми её жителями, вы бы назвали нас богами. И не без оснований: мы создавали миры, творили ткань мироздания, создавали различных существ, богов, людей, иные расы... все сущее. И жили в гармонии, как это бывало по началу. Но мы начали отдаляться - он окружил себя своими фаворитами, я - своими. Мы росли, менялись, и не всегда в лучшую сторону. Я не буду говорить, что привело к соперничеству, то не существенно, но займет века повествования, но суть в том, что мы с братом захотели управлять миром единолично. Он оказался сильнее, а я попала на костер, поэтому этот жуткий запах не могу извести даже здесь. Кхм. Но смерти тогда не было и я не умирала, я горела едва ли не вечность в этом огне, испытывая сильнейшую боль, видя как плавятся мои кости, как осыпается пеплом плоть. Но ничто не длится вечно. И Вселенная расщепилась, даруя нам с братом разные, не соприкасающиеся царства. Он назвал себя Жизнью, мне же досталось имя Смерть. В мирах лицевой стороны Вселенной он пугал существ, порочил мое имя и рассказывал, что победил Смерть. Именно поэтому в мире, где ты сейчас живешь, к смерти отношение предвзятое.

Облако дыма, обретающее человеческие черты, как будто бы улыбнулось:

- Ведь на самом деле смерть не убивает, наоборот, убивает жизнь, а Смерть лишь забирает павших. Мой брат не заботился о тех, кто мучился и страдал, я, зализывая свои раны на обратной стороне Вселенной, по началу, тоже, но потом поняла, что и на изнанке можно существовать. Я стала создавать миры здесь, населяя их существами, которым не было место на другой стороне. Здесь я нашла друзей и любимых, здесь породила своих детей. А потом мы с братом заключили перемирие, ведь делить было нечего, и установили вселенский порядок. Все должно приходить к концу и возрождаться на другой стороне. И это ведь совсем не страшно?

Петра сглотнула:

- Не знаю, наверное, это разумно... Но... переступив порог жизни, я могу попасть в мир, куда попала Марла?

- Это отдельная тема для разговора, дорогая, а я еще не договорила. Послушай меня еще немного. Все существа, что обитают на моей стороне, мне как дети, - также спокойно ответила Смерть, теперь Петра явно видела, что это стройная женщина с длинными волосами в пышном платье и изящной шляпке, сотканная из черного дыма, - но кроме них есть и мои истинные дети, суть от сути моей. Они для меня, конечно, особенные, я стараюсь приглядывать за ними даже на стороне "Жизни", но ничего не могу поделать с тем, что Жизнь раз за разом их отвергает. Не в силах прекратить существование моих детей, Жизнь, мой брат, который не смог породить своих, клеймит моих гонцами Смерти. Но здесь, разумеется, моя вина, из-за моей сути, крови, наследия, не важно, вы не можете питаться энергией, за счет которой живут существа "лицевой стороны". Мои дети вынуждены забирать энергию у других существ, чтобы продлить свое существование и часто, к сожалению, это приводит к тому, что жизни окружающих завершаются. Поэтому мне так жаль, Петра, что ты потеряла родителей, брата и возлюбленную, это моя вина...

Петра в ужасе отшатнулась и остановилась. Все встало на свои места. Вот почему она ощущала себя не такой, как все, почему погибли члены ее семьи, почему ей так комфортно было с Лэем, носителем смерти... О Боги, Боги, это она убила Марлу. Петра вскрикнула, закрыв лицо руками, на которые тут же легли невесомые костлявые руки Смерти.

- Мне так жаль, дитя мое, но в моих силах тебе помочь, - Смерть впервые повысила голос и в нем звучало страдание. - Пожалуйста, дослушай меня.

Петра освободила руки и вгляделась в лицо Смерти. Вернее в то, что от него осталось. Плотный черный дым сформировал голый обугленный череп сгоревшей на костре Богини. Никогда ей так не хотелось умереть, как сейчас. По-настоящему, умереть, перестать существовать.

- Прости меня, - жалобно протянула Смерть, касаясь обугленной рукой лица Петры, - Я не знала, что так будет. Твоей судьбой был твой брат, Валериан, вы должны были вырасти вместе и вместе пройти жизненный круг, никому не вредя. Но он не нашел тебя, родная, лишь недавно он нащупал твой след и то только во снах. Вы должны были любить друг друга, дополнять друг друга, заполнять собой существование друг друга. Но все пошло не так... И ты влюбилась в эту несчастную девушку, Марлу. Ох, если бы я могла это предотвратить. Но не могу. Зато, могу исправить. Не все, конечно, но хоть что-то.

- Как, как это можно исправить?! - прохрипела Петра.

- Немного магии, немного шантажа и настоящая любовь. Я хотела бы сказать, что вы с Марлой можете жить в новом мире на изнанке, не причиняя друг другу вреда. Но этого сделать я не могу. Убить тебя сложно, ведь ты дитя смерти, и твоя попытка самоубийства провалилась. Но даже если ты умрешь, это причинит невероятные страдания Валериану, ведь вы связаны неразрывно, пара душ, брат и сестра. Я не могу обречь его на еще большие страдания. Но я могу вернуть тебе твою любовь, вернуть Марлу к жизни в вашем мире. Причем так, что ты больше не причинишь ей вреда, а будучи вместе, вы больше никого не погубите. Но этим я обреку ее на вечную связь с тобой во всех мирах...

- Я... я... - Петра словно задыхалась, запах горелой плоти и смерти снова резко ударил по ноздрям, не давая дышать, - я не могу решать за нее.

- Тогда пришло время встретится с Марлой и узнать ее мнение...